Château de Fresnay sur Sarthe.

L’existence du château de Fresnay-sur-Sarthe est attestée au IXe siècle. Certains indices permettent même de penser que des habitants s’était déjà établis sur le site dans le courant du premier millénaire. La forteresse est construite sur le rocher qui surplombe un gué de la Sarthe.
Lieu de passage bien défendu, doublé d’une position stratégique aux confins du Maine, Fresnay appartient aux Vicomtes de Beaumont qui doivent le défendre à plusieurs reprises des attaques des Ducs normands pendant le XIe siècle.

Le Moyen-âge, relativement calme, permet au bourg de s’agrandir. Les monuments les plus remarquables sont édifiés au XIIe et XIIIe siècles : l’église, la cave du Lion, les remparts de la ville dont une bonne partie subsiste encore aujourd’hui. Le tissu urbain, très dense, est définitivement fixé à l’intérieur des murailles : grandes rues coupées de ruelles secondaires, places étroites où se logent halles et marchés. La ville se développe, dédiée au commerce et à l’artisanat, environnée d’une campagne prospère qui permet de nourrir un nombre croissant d’habitants. Les fortifications sont entretenues comme en témoigne la poterne.