Fresnay sur Sarthe.

Une ancienne cité fortifiée aux portes des Alpes mancelles
Ancienne cité fortifiée, Fresnay-sur-Sarthe offre un panorama exceptionnel sur les méandres de la Sarthe. Les vestiges du château du XIe siècle, les remparts et la pierre de roussard donnent à cette cité une atmosphère bien particulière.

C’est entre le Xe et le XVe siècle que la cité de Fresnay se construit. Un château est érigé sur un éperon rocheux surplombant un gué de la Sarthe. Les monuments les plus remarquables sont édifiés aux XIIe et XIIIe siècles : église, cave du Lion, remparts. Le tissu urbain est alors très dense : grandes rues coupées de ruelles secondaires, places étroites où se logent halles et marchés. L’importance stratégique du château se révèle durant la guerre de Cent ans. Marquée profondément par une période de trente ans durant laquelle elle passe sous domination anglaise, la cité souffre ensuite des guerres de Religion. Dès lors, la fortification et le château tombent progressivement en ruine.

Du XVIIe au XIXe siècle, l’industrie de la toile prend une expansion considérable et redonne du lustre à la ville. Celle-ci compte alors un grenier à sel, un hôpital et plusieurs prieurés. La rivière fait vivre deux tanneries et trois moulins. De nouveaux quartiers dédiés au tissage, le Bourgneuf et le Creusot, se bâtissent hors les murs. De nombreuses maisons de tisserands témoignent encore de cette activité. Le XIXe siècle représente l’Age d’or du textile Fresnois. Le long des larges avenues s’édifient de belles demeures de négociants.