Dans une petite ville côtière du sud de l’Italie, Marcello (Marcello Fonte) tient une échoppe de toilettage canin et deale un peu de drogue pour arrondir ses fins de mois. Un des clients réguliers de sa deuxième activité, Simoncino (Edoardo Pesce), brute épaisse au tempérament violent, le brutalise et l’associe contre son gré à une série de mauvais coups foireux. Le dernier envoie Marcello en prison pour un an. Le petit homme refuse pourtant de dénoncer son complice, espérant toucher sa part du butin et éviter de se faire casser la figure à sa sortie. Espoirs déçus qui l’entraîneront dans une spirale de violence vengeresse…

Réalisateur italien chouchou du Festival de Cannes, Matteo Garrone nous avait emballés avec Gomorra (Prix du Jury 2008), film de mafia au réalisme brut, adapté du livre de Roberto Saviano, puis déçus avec les suivants, Reality et Tale of Tales, fables pesantes et sans grand intérêt. L’annonce de son retour à une veine «Gomorresque», avec Dogman, incitait plutôt à l’optimisme pour son retour en compétition cette année. Effectivement, au début, on y croit. Entamé en forme d’hommage au néoréalisme italien, avec une belle description de la vie de cette station balnéaire décatie et gangrenée par la misère, les trafics et la violence, le film vire dans sa deuxième partie au «revenge movie» ultra-violent. Un virage très laborieusement négocié, avec une fin «christique» qui laisse perplexe. Malgré de belles qualités visuelles et un casting formidable (Prix d’interprétation mérité pour
Marcello Fonte qui tient le rôle-titre), Dogman manque de mordant.