Merci à Isabelle et Delphine pour leurs contributions aux photos et films.
L’ONF lance une expérimentation pour le moins originale. Depuis le 8 avril 2015, 100 brebis ont élu domicile en forêt de Fontainebleau. Une solution choisie pour l’entretien des milieux ouverts : pelouses et landes.

L’ONF, avec le concours de Seine-et-Marne environnement, de la réserve de biosphère de Fontainebleau et du Gâtinais, et de l’association "Les champs des possibles", expérimente l’éco-pâturage sur le massif forestier de Fontainebleau. Le 8 avril 2015, 100 brebis ont investi 40 ha de forêt sur deux sites à grand intérêt écologique et paysager : le mont Merle et la plaine de Macherin.
Grâce au pâturage, l’ONF souhaite maitriser la croissance de la végétation sur ces espaces qu’il est important de maintenir ouverts. Les landes, prairies ou pelouses qui les composent, abritent en effet des espèces végétales et animales caractéristiques. Or ces milieux se referment spontanément sous l’effet d’une végétation buissonnante et arborée comme les épineux : aubépine, prunelier. La consommation de ces végétaux par les ovins contribuera à préserver la biodiversité sur ces sites.

100 brebis solognotes
Cette alternative à l’entretien mécanique sera conduite par un jeune éleveur. Soutenu par la couveuse de projets agricoles "Les champs des possibles" et accompagné par un réseau d’agriculteurs expérimentés, il forme depuis quelques mois son cheptel de brebis solognotes. Cette race ancienne, appréciée pour sa rusticité, s’adapte facilement au terrain tout en présentant l’avantage de se nourrir d’une végétation pauvre et ligneuse. Les agneaux seront vendus localement, en circuits courts.
Maintenus dans leur zone de travail en forêt, les animaux resteront sous le contrôle de leur berger, aidé par ses chiens, et feront l’objet d’une surveillance permanente. Pour éviter le dérangement du troupeau, l’ONF appelle à la prudence et à la responsabilité de chacun à l’approche des lieux. Les brebis consomment la végétation forestière, il est par ailleurs interdit de les nourrir. Après plusieurs mois d’expérimentation, un inventaire des espèces et des habitats sera réalisé pour mesurer l’efficacité de cette intervention. Ce projet est réalisé avec le soutien financier de la région Ile-de-France.

Les milieux ouverts en forêt de Fontainebleau
Jusqu’à la fin du XIXe siècle, plus du tiers de la surface de la forêt de Fontainebleau était maintenu ouvert par les incendies et surtout le pâturage. Avec ce droit d’usage, les agriculteurs y faisaient paître leur troupeau. Plus de 15.000 bêtes (bovins, ovins, porcins) pâturaient en forêt au XVIIe siècle.
L’abandon de cette activité agropastorale au XXe siècle a favorisé le développement d’une végétation ligneuse refermant progressivement ce patrimoine paysager typique de la forêt : landes, pelouses et chaos rocheux. Accueillant de nombreuses espèces végétales et animales, leur conservation est nécessaire. Pour restaurer ces écosystèmes, l’ONF conduit régulièrement des travaux d’entretien. Ainsi, les pins sont arrachés tant que leurs racines ne sont pas trop développées, ou coupés lorsqu’ils sont trop enracinés.