Le Palais Briau

Francois Briau est un riche ingénieur du XIX e s. qui fait fortune en construisant des lignes de chemin de fer entre Tours et Nantes ainsi qu'en Italie entre Bologne et Ancône. En 1854, il fait appel à l'architecte Edouard Moll pour la construction d'un véritable palais dans le style italien de Palladio.
Cette construction située à Varades est entourée d'un parc en terrasses surmontant un bras de la Loire, appelé la Boire Torse. Un réseau de chemins et de passages souterrains dessert les différents niveaux de terrasses. Franc-maçon et homme de progrès, François Briau agrémente le parc de nombreuses dépendances. Il fabrique sa propre électricité et une pompe installée près de la Boire Torse remonte l'eau courante jusqu'au château. Dans le parc subsistent les ruines romantiques d'un château médiéval, le château de la Madeleine.
Aujourd'hui, le Palais Briau est une résidence hôtellière qui a préservé les magnifiques intérieurs des plus grands artistes du XIXe s. Par contre, le parc est tombé en désuétude et les dépendances sont en ruines. C'est sans doute pour cela que j'ai adoré la découverte de ce site fabuleux et atypique comme témoignage du riche passé industriel de son propriétaire.