Château de Tiffauges

Le château de Tiffauges est sans doute la plus imposante place forte de Vendée. Cette forteresse fait partie de la quarantaine de châteaux que possédait Gilles de Rais. Durant la Guerre de Cent-Ans, Il combattit les anglais aux côtés de Jeanne d'Arc . Redoutable chef de guerre, Il est nommé maréchal de France à 25 ans le jour même du couronnement de Charles VII à Reims. Fervent admirateur de Jeanne d'Arc, il aurait tenté de la délivrer des anglais à Rouen. A sa mort tragique sur le bûcher, le caractère de Gilles de Rais change définitivement.
Disposant d'une des plus grandes fortunes de France, il la dilapide rapidement en menant grand train de vie et en organisant des fêtes somptueuses. Pour tenter de se refaire, il se tourne vers l'Alchimie et la recherche de la Pierre Philosophale, c'est à dire la transmutation du mercure en or. En l'absence de résultat, il se tourne vers la Magie Noire. Sous l'influence de son conseiller, Eustache Blanchet, un ancien moine défroqué, il fait venir dans son domaine, le sulfureux clerc florentin Francesco Prelati. Dans une démarche ésotérique, ce dernier encourage Gilles de Rais dans le mal. Au cours de messes noires, ils font des incantations au démon en sacrifiant des enfants. Ceux-ci étaient enlevés dans toute la région par une équipe de rabatteurs (ses valets Poitou et Henriet) puis violés et torturés dans les différentes demeures de Gilles de Rais: principalement dans son hôtel particulier à Nantes, et dans les châteaux de Tiffauges, Machecoul et Champtocé.
Gilles de Rais et ses complices passeront aux aveux lors de leur procès. On ne connait pas le nombre de victimes. Les minutes de son procès qui ont été conservées font état de 140 victimes ou plus (jusqu'à 400 selon certains auteurs). Gilles de Rais est pendu puis partiellement brûlé sur le bûcher à Nantes en 1440.