Ecorchés de Fragonard - Ecole Nationale Vétérinaire d'Alfort

Le cavalier de l'Apocalypse est une oeuvre fantastique à plus d'un titre d'Honoré Fragonard (1732-1799). Cousin germain du peintre Jean Honoré Fragonard, il devient après des études de chirurgien, Directeur des écoles vétérinaires de Lyon puis de celle de Maisons-Alfort.
Anatomiste de génie du siècle des Lumières, le travail de conservation des écorchés de Fragonard a fait sa célébrité. Ses spécimens étaient très recherchés par l'aristocratie et leur vente lui assurait de larges revenus. Sur des milliers d'écorchés qu'il a réalisés seulement une vingtaine sont parvenus jusqu'à nous.
Son procédé est resté très longtemps inconnu et on l'a accusé de privilégier l'aspect artistique et spectaculaire dans son oeuvre au détriment du but scientifique. En fait, à l'époque les étudiants en anatomie ne pouvaient apprendre leur discipline qu'en réalisant des dissections durant les mois d'hiver du fait de la putréfaction des chairs. Le procédé de Fragonard utilise du suif de mouton et de la térébenthine de Venise pour prévenir les attaques d'insectes et la putréfaction.
Ses détracteurs ont colporté la légende selon laquelle le cavalier serait en faite une cavalière, la fille d’un épicier d’Alfort dont Fragonard était tombé amoureux et qui était décédée quelques jours avant que cette oeuvre ne trouve place dans le Cabinet du roi.
Suite aux différends avec sa hiérarchie et à la jalousie de ses collègues, il est renvoyé de l'Ecole vétérinaire d'Alfort. Il se met alors à produire des écorchés en grand nombre qui alimenteront les cabinets de curiosité de l'Europe entière.
Pou en savoir plus l'excellent film d'Arte:
www.youtube.com/watch?v=FwQ-qSJXW5s