Angkor Vat : galerie du "barattage de l'Océan de lait".

Probablement le bas-relief le plus impressionnant et intéressant d'Angkor Vat, pour le néophyte.

La légende veut que les méchants Asuras et les bons Devas, normalement ennemis, soient allés trouver Vishnu pour qu'il crée une boissons d'immortalité, l'amrita. Pour ce faire, Vishnu prit le serpent Vasuki qu'il enroula autour du mont Mandara, qu'il utilisa pour baratter l'Océan de lait. Mais la montagne, mal accrochée, menaça de tomber dans les flots. Aussi Vishnu s'incarna-t-il en la tortue Kuruma, qui supporta la montagne. Mais au lieu de la liqueur, sortirent de l'Océan des créatures fabuleuses : la déesse Sri, Aiaravata (l'éléphant monture d'Indra), un cheval et les Apsaras, fille des eaux.

Le bas-relief est rigoureusement symétrique, avec de chaque côté les Asuras ou les Devas tirant sur le serpent, et au centre le mont Mandara et la tortue. Dans le registre inférieur, des créatures marines qui figurent le mouvement des eaux, et dans le registre supérieur, les Apsaras libérées par le barattage. Il y a en tout 92 Asuras côté gauche.

C'était une grande émotion de comprendre enfin ce que signifiaient ces créatures tirant sur des nagas à l'entrée des cités d'Angkor.