Madeira

Levadas sind künstliche Wasserläufe auf der portugiesischen Insel Madeira, mit denen Wasser aus den niederschlagsreicheren Gebieten im Norden und im Zentrum der Insel zu den landwirtschaftlichen Anbaugebieten im Süden geleitet wird. Da dabei zum Teil große Strecken überwunden werden müssen, verläuft ein Großteil der Levadas mit nur sehr geringem Gefälle. Dafür überwinden diese Wasserwege Täler und Berge, durchqueren Tunnels, kreuzen natürliche Wasserläufe und führen auch über Brücken. Heute werden die Levadas außer zum Transport des Wassers vor allem touristisch genutzt. Auf den neben dem Wasser verlaufenden Pfaden sind an vielen Orten Wanderwege ausgeschildert.

Auf Madeira findet man das einzige Naturwelterbe Portugals: den Lorbeerwald Laurisilva. In ihm sind noch Pflanzen erhalten, die auf dem europäischen Festland durch die Eiszeiten verschwunden. Etwa 20 Prozent der Insel sollen noch von diesem Wald bedeckt sein. Der Lorbeerwald wurde 1999 in die Liste der UNESCO aufgenommen.

Baumfarne (Cyatheales) sind außergewöhnliche Lebewesen, die schon seit der Jurazeit vor ca. 180 Millionen Jahren die Erde besiedelten und sich bis heute kaum verändert haben. Die sogenannten echten Baumfarne haben einen geraden Stamm mit einem Schopf aus mehrfach gefiederten Farnwedeln. Baumfarne fühlen sich in den tropischen und subtropischen Gebieten der Erde wohl. Zusammen mit dem Riesenschachtellhalm und den Bärlappgewächsen waren sie in der Urzeit die vorherrschenden Pflanzen auf unserem Planeten. Sie sind älter als die Blütenpflanzen und im Gegensatz zu den Blütenpflanzen, die sich über Samen vermehren, erfolgt die Fortpflanzung der Farne über Sporen.