Boston, dans les années 20. Malgré la Prohibition, l'alcool coule à flot dans les bars clandestins tenus par la mafia et il suffit d'un peu d'ambition et d'audace pour se faire une place au soleil. Fils du chef de la police de Boston, Joe Coughlin a rejeté depuis longtemps l'éducation très stricte de son père pour mener une vie de criminel. Pourtant, même chez les voyous, il existe un code d'honneur que Joe n'hésite pas à bafouer : il se met à dos un puissant caïd en lui volant son argent et sa petite amie. Sa liaison passionnelle ne tarde pas à provoquer le chaos. Entre vengeance, trahisons et ambitions contrariées, Joe quittera Boston pour s'imposer au sein de la mafia de Tampa…

«Pas assez cruel».Le reproche que fait que fait sa fiancée au héros de Live By Night pourrait s’appliquer à celui qui l’incarne.Ben Affleck est un excellent réalisateur, il l’a prouvé avec The Town et Argo et le confirme avec ce film, mais comme acteur, il n’a pas la noirceur, ni la folie requises pour ce genre de rôles. Cela nuit au film, qui se regarde avec plaisir, mais dont on ne gardera pas un grand souvenir. La reconstitution est pourtant superbe, le casting très réussi (mentions spéciales à Sienna Miller, Elle Fanning , Brendan Gleeson et Chris Cooper) et la mise en scène ne manque pas d’ambition.Mais on reste loin des chefs d’œuvre du genre.Trop lisse et pas assez méchant, à l’image de son héros, Live By Night est juste un honnête film de gangsters. Pour le prochain Batman, qu’il doit réaliser, Affleck devra trouver en lui un supplément de noirceur s'il veut etre à la hauteur de la succession Nolan.