Julia Jarmond (Kristin Scott Thomas), journaliste américaine installée en France depuis 20 ans, enquête sur l'épisode douloureux du Vel d'Hiv. En remontant les faits, son chemin croise celui de Sarah ( Mélusine Mayance), une petite fille qui avait 10 ans en juillet 1942. Ce qui n'était que le sujet d'un article devient alors, pour Julia, un enjeu personnel, dévoilant un mystère familial. Comment deux destins, à 60 ans de distance, vont ils se mêler pour révéler un secret qui bouleversera à jamais la vie de Julia et de ses proches ? La vérité issue du passé a parfois un prix dans le présent...

Après l'échec commercial d'UV son dernier film (2007), le réalisateur Gilles Paquet Brenner (Les jolies choses, Gomez &Tavares) a eu quelque mal a financer cette adaptation du Best seller de Tatiana de Rosnay. Mais il était le premier a en avoir acquis les droits et malgré de nombreuses propositions concurrentes (américaines notamment) , l'écrivain est restée fidèle à sa parole. Elle a bien fait car l'adaptation de sob roman a l'écran lui est parfaitement fidèle. Si on a aime le livre on aimera le film. Mais l'inverse est aussi vraie et on peut trouver l'intrigue un peu artificielle et lourdement chargée en pathos. Moins pédagogique que La Rafle, qui l'a précèdé sur le même sujet, mais plus romanesque , Elle s'appelait Sarah pourra néanmoins séduire par sa construction, qui alterne harmonieusement passé et présent et par la qualité générale de l'interprétation, Kristin Scott Thomas en tête.